Нужно было идти дальше. Мы собрали те немногие вещи, которые у нас остались, и пошли вглубь леса. Шагать было трудно, потому что через несколько километров почва стала глинистой и вязкой. Ноги хлюпали по земле, а иногда и застревали. Мы старались не отходить друг от друга, потому что в лесу можно было запросто потеряться. Нужно было найти какой-то населённый пункт, но наши поиски пока что не увенчались успехом. Деревьев становилось всё меньше, а глины все больше. Я стал замечать. Что стало больше камышей и лягушек. Мы приближались к болоту. По сравнению со смертью Алексея, страх утонуть в болоте был ничтожным. Мне казалось, уже ничто не сможет напугать меня. Илья сверялся с моим компасом, но показания были неточными, и мы, в основном, надеялись на удачу. Мы сделали себе длинные палки, чтобы прощупывать болото под собой. Но иногда даже палки не помогали выстоять против цепких рук болота.

Маша была самой хрупкой из нас. Ей ничего не стоило провалиться. Однажды так и случилось. Мы шли цепочкой: Илья, я и Маша в самом конце. Внезапно я услышал бултыхание сзади себя. Маша ещё не сообразила что происходит. Когда она поняла, она закричала. От её крика обернулся Илья, но я уже спешил на помощь. За несколько секунд в глину успели погрузиться все её ноги. Я протянул ей свою палку, но она оказалась слишком короткой. Пришлось взять палку Ильи, она была длиннее, но и её не хватило. Маша пыталась зацепиться за стоящий рядом кустарник, но ничего не получалось. Тина уже подбиралась к её талии.